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| 和にこだわる第２弾は「日本酒！」 |
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今回は酒蔵見学のお話です。
僕はもともとは『ビール党』だったので、『日本酒』はどちらかというと敬遠してしまうお酒でした。
先日、「父親の誕生日プレゼントに日本酒を」と思っていつもの酒屋に行ったところ、
「まずは試飲してから決められるほうがいいと思われますよ」
とお店の方がいろんな日本酒を持ってこられました。
勧められるままお酒を飲んでいるうちに、その奥深さと単純に美味しい！
と思える日本酒の魅力にどんどん取りつかれていきました。
昨今、焼酎ブームに火がついていたときに
「蒸留酒が醸造酒に負けていることが納得できない！」と言われていたことを思い出しました。
日本酒は醸造酒になるのですが、その造る工程は極めて巧妙かつ複雑だそうです。
そこで実際に見てみよう！ということで
『琵琶のさざ浪』という日本酒を造っている麻原酒造さんに見学を
お願いしてみたところ、快くＯＫを頂きました。
酒蔵は、秩父の山々が目の前に広がる毛呂山町にありました。
見学に行ったとき、五代目杜氏である麻原社長さんが
自らお話を聞かせてくれました。
初代杜氏の麻原善次郎氏は琵琶湖の畔に生まれ育ち、
その後、青梅の酒蔵に奉公に入り、29歳のときに毛呂山にて
独立開業したそうです。
近江やに名高き松の一本木から先へと開くさざ波
この句は、初代善次郎氏が代々受け継ぐものへ詠んだ句で
真面目に努力し、人に喜ばれる酒造りをしていれば、自ずと人から人へと
さざ波のごとく、大波となって世界中に浸透していくだろう
という意味らしいです。もちろん、お酒の銘柄「琵琶のさざ浪｣もこれが由来です。
五代目の麻原社長は、日本酒の良さを受け継ぐだけでなく
様々なジャンルのお酒に積極的に取り組んでいらっしゃるそうで、
リキュール、梅酒、焼酎なども造っています。（ワイナリーも計画中らしい）
つい先日の深夜ＴＶでも麻原酒蔵店の梅ワインが（赤も白も）ランキングで紹介されていました。
ちなみに、これもとても絶品です！！
その後、酒蔵に場所を移し日本酒造りの工程を説明して頂きました。
ひとつひとつ細かく説明して頂いたのですが、
勉強不足で「～酸が」「～菌が」「～％で」とか専門用語は、ほとんど理解できませんでした。
<主な工程＞
玄米 ⇒ 白米 ⇒ 蒸米 ⇒ 麹 ⇒ 酵母 ⇒ もろみ ⇒ 清酒
 
酒造りは、麹２もと（酒母）３つくり（もろみ）が基本です。
日本酒は「お米を発酵させて造られる醸造酒」です。
発酵とは酵母が糖分を食べてアルコールを出すことです。
でもお米に糖分はないので発酵しないのです。
従って日本酒の場合は、まずお米を麹菌の酵素によって糖分に変え、そこに酵母を加えて
発酵させるという極めて複雑な仕組みによって造られます。
正直、難しいです。
見学中に何人かの杜氏さんとすれ違いましたが、驚くことにみんな若い！
中には２５歳という方も。
蔵の中も洋楽のラジオが鳴り続けていて、
伝統を継ぎながらも新しい風も感じる見学会でした。
最後に試飲させて頂きました。
まずは、仕込み水で口直し。
仕込み水とは、”秘伝の井戸水”でこれがとても美味しい！
何種類かの日本酒を飲み、顔が少し赤くなった頃に、
「日本酒の需要が下がってきたのは、どうしてだと思いますか？」
と聞かれた。
「う～ん」と考えていると社長が「美味しくないからなんだよ。」と意外なコメント。
「でも、ここの日本酒は美味しいですよ。」と答えると
「いくら美味しい日本酒でも苦手な人は、この少しの臭さを嫌うんです。
本当に美味しくて、飽きなくて、いくらでも飲める日本酒を造りたくて
これを造りました。」
と見たことの無い一升瓶を渡されました。
『すてきなさざなみ』という日本酒を飲んでみると、
シュワシュワ感、その後はすっきりした切れのいい喉越し、まろやかさ・・・
日本酒であって日本酒でないけど、とても美味しかったです。
社長曰く『狼の皮をかぶった羊』と表現されていました。
”すてきな”を冠につけるときは100年残る自信作の時らしいです。
現代に甘んじることなく、先へ先へと進んでいく姿勢、伝統を受け継ぐということは
常に前進、時代に合わせて変容していくことだと思いました。
少し熱くなってきたのはお酒のせいだけではなさそうです。
（試飲といいながら一升近く頂きましたが）
最後に先代（４代目）の口癖を
寝ないで造った酒は、寝ていても売れる！
う～ん深い！僕もがんばろうっと。
2006.3.12
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